担保是指当事人根据法律规定或者双方约定，为促使债务人履行债务实现债权人的权利的法律制度。担保通常由当事人双方订立担保合同。担保活动应当遵循平等、自愿、公平、诚实信用的原则。

担保具有附属性、选择性、保障性。

附属性：主合同与担保之间的关系是从属关系，即担保附属于合同。

选择性：虽然合同法设立了担保制度，但该制度为强制，由当事人自由选择。

保障性：担保的最根本的特征是保障主合同的履行。

担保有五种方式：保证、抵押、质押、定金、留置。担保合同包括保证合同、抵押合同、质押合同、定金合同，行使留置权是无须签订合同的。担保合同可以是单独订立的书面合同，也可以是主合同的担保条款。